„Сега земеделие е мръсна дума“: жената, която помага на фермерите да се ориентират в мрачното, несигурно бъдеще
Бела Батърст
В конферентна зала на хотел в Шропшир миналата зима група хора се събраха кафе машината. Други тъкмо влизаха, разкопчаваха шалове и палта, повечето с маркови суичъри или поларени жилетки. Семействата се пръснаха и се скупчиха, намериха други, които познаваха, държаха чашите си неловко и си поделяха кроасани. Хедър Уайлдман, домакинът, се движеше от група на група, представяйки: предприемач на обработваеми площи на управител на лозя, птицевъд на производител на сирене. Настроението беше приглушено и малко притеснено. Всички стояха до краищата на стаята, наблюдавайки храната и вратата.
Уайлдман се настани отпред, предложи още чай, благодари на всички, че отделиха време, знаеше го беше трудно с производствените графици и учебните работи. Тя е на 50, с готова, открита усмивка. Представянето й беше приятелско, упражнено, самоиронично. Тя обясни какво ще се състои през деня и даде да се разбере, че не е от министерството, Агенцията по околна среда или HMRC, че не е счетоводител, адвокат, доносник или измамник. „Нищо от това“, каза тя. „Аз съм фермер и помагам на хората.“
Wildman е една от много рядките британски породи. Тя описва себе си като фасилитатор по наследяване – роля, съчетаваща професионални консултации, финансови съвети, правно посредничество, планиране на наследяване и житейски коучинг на хора, работещи в селското стопанство: консултант по земеделски бизнес, ако желаете. Тя работи, за да разплита проблемите на идентичността и наследството, като използва групови срещи и индивидуални сесии, за да помогне на фермерите да решат лесните въпроси („Кой взема проби от почвата?“) и трудните („Децата ви наистина ли искат да наследят този бизнес“ ?”).
В Обединеното кралство работата на Уайлдман реално съществува едва през последните 15 години и има само шепа други, които вършат същата работа. Когато нещата се объркаха във ферма в миналото, адвокатите се занимаваха с правните части, счетоводителите се занимаваха с финансите, а бюрократите се занимаваха с разпоредбите, но никой не се занимаваше с хората. Както обяснява Уайлдман, тя се среща с хора, които са на ръба да се продадат/разведат/застрелят/застрелят един друг, настанява ги в неутрално пространство и ги кара да говорят за неща, за които обикновено не говорят. „Хедър“, цитира тя един от предишните си клиенти, който й каза, „единственият начин да говорим за тези неща за наследяване е, ако правим 70 надолу по двупътната лента и централното заключване е включено.“
Както тя посочи, земеделието не е същото като другите професии. Това е единствената професия, в която всичко е всичко: история, идентичност, поминък, посока, цел, култура, пари, препитание, място на работа и място за почивка, недовършен бизнес и последна инстанция. Средната възраст на британския фермер е 59 години; властта на по-старото поколение се смята за толкова безизходица, че през 2019 г. Министерството на околната среда, храните и селските райони започна да предлага еднократни плащания на по-възрастните фермери, за да ги убеди да побързат и да се измъкнат. Но пенсионирането е сложна тема: как точно да се пенсионирате от собствения си дом? Според изследване от 2010 г. на Мат Лобли от университета Ексетър, 84% от фермите в Обединеното кралство са семеен бизнес – което означава, че участват поне две поколения от едно и също семейство. От 688 фермери, анкетирани от Lobley, 21% очакват никога да не се пенсионират, а 27% от тези на възраст над 65 години все още не са намерили наследник.
Но ако работната сила е статична, глобалната икономика не е. Резултатът е, че голяма част от британското земеделие вече няма финансов смисъл. Цената на храната е ниска, но цената на земята е висока. Така че в по-малкия край, традиционна ферма със земя и активи на стойност, да речем, £1,8 милиона, може да се бори да продаде това, което произвежда – агнешко, пшеница, говеждо – на точка на рентабилност, да не говорим за чист доход за тези, които живеят на него. Което почти сигурно означава, че някой в семейството е някъде там и поддържа финансите с друга работа и може също да означава, че за следващото поколение перспективата да работи 24 часа в денонощието, 7 дни в седмицата, за да произвежда картофи, ябълки, колбаси или мляко за жестокото общество а нископлатената верига супермаркети не изглежда чак толкова привлекателна.
В конферентната зала Уайлдман очерта проблемите, които най-често причиняват проблеми: неравно разпределяне на фермата между децата, завещание, уреждане на пълномощно, измисляне къде е бъдещето и как могат да стигнат там невредими. След това тя зададе въпроси, фини и широки, на своята публика: по чий образ е направена и оформена фермата? Какъв – или по-скоро кой – е пенсионният план? Какво се случва, ако този план за пенсиониране е предназначен да бъде финансиран от родословното стадо, но отново се случи нещо като СЕГ или шап?
Пауза. "Помисли за това. Каква е вашата репутация като фермер? Честно казано сега, бихте ли искали да работите за вас?“
Разпръскване на печален смях.
„Колко от чувстваш ли се развълнуван от бъдещето на земеделието?“ попита тя.
Никой в стаята не вдигна ръка.
„Селското стопанство е известно нещастно“, каза Уайлдман. „Дори когато е добре, изглеждаме нещастни.“ Тя се огледа. „И така, кой открадна забавлението от това?“
Сесията се разшири. Някои от присъстващите започнаха да говорят, привлечени от очевидното съчувствие в залата. Син на около 30 години, наскоро завърнал се от града в старата ферма: „Не можете да подценявате скуката на Шропшър в сравнение с Лондон.“ Жена, която следващата седмица щеше да върне ключовете за наем, който е обработвала 20 години: „Ще си тръгна с два трактора. И гордост.” Мъж на около 80 години, все още в гащеризон: „Ако искате пари и ваканция от това, не трябва да се занимавате със земеделие.“
Брайън, в края на -70-те години, тържествен, изтощен, носещ толкова често прана риза, яката беше накъдрена като пуританска дантела, обясни, че управлява ябълкова градина за сайдер, малко овце и бизнес за агролесовъдство с дъщеря (която е омъжена) и син (който е не). В момента синът управляваше горското стопанство, а дъщерята гледаше овцете, въпреки че беше ясно, че те, техните партньори и децата им имат различни идеи за бъдещето на фермата. Брайън разбра, че той е единственото нещо, което държи цялото място заедно. Ако им го предаде, напусне ролята си на миротворец и се пенсионира, фермата ще бъде на пазара след месеци.
Уайлдман отиде до бялата дъска и нарисува серия от кутии, надписвайки всяка една: ферма, земя, стопански постройки, вили, всякакви други имоти/бизнеси. Последното поле каза „дълг“. След това, докато Брайън дава отговорите, тя попълва груба стойност за всеки: £700 000 за фермата и две от допълнителните постройки, £1,2 милиона за земята, £350 000 и £270 000 за вилите, може би £400 000-£600 000 за други имоти и активи. Тя изчака, вдигнала ръка над последната кутия.
„Три“, каза Брайън, избърсвайки устата си с ръка.
£3 милиона, написа Wildman в дълг. Тя погледна останалите, подканвайки ги да говорят.
„Какво искате?“ попита фермер в другия край на стаята.
„Искам децата ми да се качат“, каза Браян.
"А ако това не е възможно?"
Брайън погледна надолу към масата. „Да продължа да се занимавам със земеделие.“
„Това реалистично ли е?“
Уайлдман изчака и след това каза: „Това не е лесно. Всичко това са наистина трудни разговори. Понякога си мислите, че слонът в стаята е: „Ами ако продадем?“, но всъщност е: „Какво ще стане, ако не продадем?““
Тя посочи към думите, записани от едната страна на бялата дъска. „И така, какви са вашите мечти? Какво искаш да имаш или да бъдеш? Готов ли си да се промениш?“ Пауза. И накрая, „Ако не се наслаждавате на това, което правите, тогава защо го правите?“
Хедър Уайлдман произхожда от фермерско семейство в Камбрия. Тя има един брат, който пое фермата, близо до пазарния град Кокърмаут, и тя напусна училище на 15. „Фермата никога не ми беше предложена“, каза ми тя. „Не горчиво.“ Вместо това тя отиде да работи в банка, омъжи се за млекопроизводител, премести се в Галоуей в югозападна Шотландия, роди две деца, известно време работеше във ферма и след това, когато децата й пораснаха, през 2012 г. година със стипендия на Nuffield в Австралия, изследваща приемствеността и промяната в селското стопанство.
Когато Уайлдман се завърна в Шотландия, тя се срещна с някои от своите съвременници във земеделието. „Бях развълнуван, позитивен, и отидох да настигна хора, които не бях виждал от 25 години. Бях шокиран. Бяха уморени, съкрушени, депресирани, нещастни.” Мнозина бяха останали там на полето, затворени в земеделска работа, която не искаха, намирайки за невъзможно да кажат какво имат предвид.
Така че сега, почти десетилетие след нейното завръщане , Уайлдман пътува из цялото Обединено кралство, като се върти между посещения във ферми и групови сесии в „забавния автобус“, мобилната къща, която тя използва като преносим офис и квартира. С течение на времето тя е развила способност да измерва емоционалната температура на стаята. Голяма част от нейното умение се крие в нейното почти музикално чувство за време; познаване на правилните моменти за задаване на възпламеняващи въпроси, усещане на нежните места и възпаления, намиране на най-добрия начин за започване на лечението. Както казва един фермер, който познава добре работата на Уайлдман: „Понякога не можете да го направите правилно, но истинският трик е да не го направите грешно. Удоволствие е да се гледа Хедър, когато играе в стая.“
След публични срещи като тази в хотела в Шропшър Уайлдман провежда частни семейни сесии. Това са двучасови седящи срещи, които винаги се провеждат във фермата и включват възможно най-много членове на семейството. Там, на чай и леки закуски, Уайлдман ги кара да говорят за всички никога неизговаряни неща с високи залози, затръшнатите врати и незададените въпроси: кой продължава само защото продължаването изглежда по-малко изтощително от спирането, кой тайно иска просто да вземе пари и да бягат далеч, далеч? Кой продължава само от страх да не събуди боговете на предците, студените поколения, които ореха в стария урок: колкото и лоши да стават нещата, никога не продавай, никога не продавай, никога не продавай?
В края на юли прекарах три дни, наблюдавайки Уайлдман при някои от посещенията й във ферми – девет ферми, всички в Шотландските граници, всякакви размери, всички семейни фирми. Тези срещи бяха част от поредица от планирани проверки на здравето на фермата и бизнеса. (Работата на Уайлдман се подкрепя от благотворителен фонд и тази услуга се предлага безплатно. Беше ми позволено да се маркирам при условие, че ще анонимизирам имената на семействата, с които се е срещала.)
Повечето ферми, посетени от Уайлдман, имаха запаси (мандри или месодайни говеда, овце), а повечето също бяха диверсифицирани (архитектура, глемпинг, вятърни турбини). Всички те бяха решени да продължат със земеделието. В това отношение те бяха необичайни. Точно в този момент изглеждаше, че всички в южна Шотландия знаеха за ферма за продан, или бяха в съседство с ферма, която щеше да бъде обявена за продан, или бяха обмисляли евентуална продажба на някои от собствените си най-недобри ниви. „За това се говори на всички шоута“, както каза един местен агент.
Фермери, които никога не биха си помислили да продават преди пет години, сега водят този разговор. Анекдотично, най-честата причина е наследяването. По-старото поколение – тези на 70 и 80 години – се пенсионират или умират, а следващото поколение – тези на 40 и 50 години, които са работили във фермата от десетилетия – заключават, че може да е хубаво да излизат повече.
Разпродажбата на ферма, всяка продажба на ферма, е голяма работа. Продайте апартамента си и продавате място за спане и хранене. Продайте фермата си и от един ден на следващия ще загубите работата си, дома и самоличността си. Често причините за продажба са лични (без наследници, братя и сестри, които искат да бъдат изплатени, здравословни проблеми). Понякога е глобално (анулиране на голям договор, нарастващ дълг за изплащане, бюрокрация). Цените на говеждото и овчето се задържаха неочаквано добре след Брекзит, но има усещане за край. Лихвите растат, но цената на млякото пада. Отново. Не всички видове земеделие получават субсидии, но говеждото, овцете и млечните продукти (основните опори на селското стопанство в Шотландските граници) получават. Схемата за основно плащане, основната форма на държавна финансова подкрепа, достъпна за фермерите, постепенно се премахва, което може да накара мнозина да пуснат фермата на пазара. И кумулативно, консенсусът е
